Пластифікатори - це хімічні сполуки, які компанія може додати до глини, бетону, цементу та пластмасових виробів, щоб поліпшити їх працездатність. Люди дуже давно використовують добавки для виробництва матеріалів, з прикладами пластифікаторів, присутніми в давніх керамічних та інших археологічних матеріалах. Деякі з тих самих сполук, які ранні люди додавали до глини, продовжують використовувати сьогодні; Вода, наприклад, є відмінним пластифікатором для підвищення вологості в глині, щоб полегшити роботу. Їх склад може значно відрізнятися, а ряд компаній виробляє пластифікатори для різних застосувань.
Деякі з цих продуктів полегшують обробку матеріалів під час виробництва, а інші змінюють хімічні властивості для підвищення продуктивності готової продукції. Для таких матеріалів, як бетон, цемент та гіпсокартон, компанія може додати пластифікатор, поки виробляє продукцію, що полегшує роботу матеріалу. Він, як правило, протікає легше, з меншою кількістю бульбашок, шматків та інших проблем. Це призведе до більш міцного готового продукту з акуратним, навіть зовнішнім виглядом і може також скоротити витрати на виробництво; Наприклад, пластифікатори в бетоні можуть запобігти його встановленню занадто швидко і викликати проблеми на робочому місці.
Властивості деяких пластифікаторів є токсичними, і існують стурбованість з приводу ризику вимивання, особливо з групою продуктів, відомими як фталати. Компанії колись широко використовували їх для виробництва все, від полівінілхлоридних труб для сантехніки до дитячих іграшок. Дослідження показали, що хімічні речовини вилучаються і піддають людей ризику проблем зі здоров'ям, що призвело до реформ у галузі промисловості, щоб вивести ці хімічні речовини з багатьох пластикових виробів.
Люди, які мають питання про використання пластифікаторів у продуктах, які вони використовують у повсякденному житті, можуть проконсультуватися з даними виробництва, щоб побачити, які види хімічних речовин могли бути частиною виробництва. Багато компаній, котрі стурбовані проблемами здоров'я та навколишнього середовища, роблять цю інформацію доступною, а окремі виробники спеціально виготовляють такі продукти, як іграшки без фталату для споживачів, які висловлюють занепокоєння щодо безпеки продукції. Як правило, організації захисту прав споживачів мають поточну інформацію про проблеми безпеки щодо різних продуктів та про те, як виробники працюють над вирішенням цих проблем.